法國機械工程師吉拉德一直夢想著要造出世界上第一輛真正意義的汽車。
　　
　　在他之前，法國陸軍工程師居紐奉陸軍大臣舒瓦瑟公爵的命令，于1771年制造出第一輛用蒸汽機做動力的車，由于比較笨重，難以操縱，在試車時就撞倒了一堵墻。
　　
　　1801年，英國人特里維西克也造了一輛蒸汽動力車，但是，這輛同樣笨重的蒸汽動力車，在特里維西克開著它去吃飯時，放在一家小飯店門前的棚子里，最后因鍋爐燒干引起火災，不但燒毀了一座房子，同時那輛車也徹底報銷了。
　　
　　吉拉德認為，前人之所以造車失敗，是沒有理論只會蠻干造成的。于是，他準備了數十年關于機動車制造的理念，又鑒定了什么樣的材料最為合適，僅圖紙他就畫了上萬張。在吉拉德無休止的推敲與拖延中，1886年1月29日，德國人卡爾·本茨，一個火車司機的兒子，造出了現代意義上的第一輛汽車并取得了專利。不久，本茨車（奔馳車）投入批量生產，從此，人們將1886年1月29日這天視為汽車誕生日。
　　
　　一直到死，吉拉德的理想都還是一堆圖紙。