圣誕樹究竟是什么樹，它們又是從什么時候開始擔當這個神圣的職責呢？
　　
　　誰是真的圣誕樹
　　
　　翻遍所有資料，跟耶穌有直接關系的似乎只有一棵棕櫚樹——有一個傳說是，圣母懷胎十月，有天出門散步，在一棵棕櫚樹下停下來歇腳。這棵棕櫚樹溫柔地用枝葉把圣母圍了起來，將寒風統(tǒng)統(tǒng)擋在外邊。耶穌就是在這個“綠色帷帳”中誕生的。不過因為《圣經(jīng)》中明確記載，耶穌是出生在馬廄里的，這個傳說也只能算是傳聞一則了。
　　
　　拋開真假，這則圣誕樹傳說從邏輯上說還是有些道理，首先，中東地區(qū)的棕櫚樹很多，但是要碰到一兩棵松樹還真是件稀罕事；其次，棕櫚樹葉片寬大，倒也是個遮風擋雨的地方。不過，此傳說中的誕生地與經(jīng)典差異過于明顯，應該算作道聽途說的野史吧。
　　
　　其實，圣誕樹是從耶穌誕生1500多年后（公元十六世紀）才出現(xiàn)在圣誕節(jié)場景中的。最開始，也沒有什么實際的用途，就是用來烘托節(jié)日氣氛。一位修道士本著節(jié)儉的原則，砍來一棵小樹，在上面掛上糕餅、紅果和蠟燭，讓附近的孩子們度過了一個愉快的圣誕節(jié)。后來，人們競相模仿，樹上的掛件也變成鈴鐺、雪花、小禮物還有彩燈了。既然是娛樂道具，也就沒有諸多種類限制，因地制宜，松樹，杉樹都可以拿來用。選這些樹木，無非是因為它們在嚴冬還保持著綠色（針狀或者葉形以及針葉外面的蠟質(zhì)幫助它們躲過冬季寒冷和干旱的侵襲），顯得生機盎然。再者，錐形的樹冠有利于進行裝飾，簡直就是為圣誕禮物準備的架子。你要這樣理解也沒關系，其實松樹和杉樹不過是做了個造型，以免遭積雪和狂風的毒打而已。
　　
　　不是杉樹的云杉
　　
　　樹搬回來了，禮物掛上了。如果隔天起來，發(fā)現(xiàn)葉子都掉光了，豈不大煞風景。有些杉樹，比如鐵杉，落葉的速度可比人脫發(fā)快多了。有一次筆者在野外采標本，回到住地已經(jīng)很晚，決定第二天再處理鐵杉標本，結(jié)果第二天早上醒來，發(fā)現(xiàn)郁郁蔥蔥的枝杈已經(jīng)變成了枯枝落葉。
　　
　　相對來說，冷杉屬和云杉屬的成員們的“固發(fā)”工作做得比較好，并且能保持青翠，適合做長期的擺設。甚至第二年還可以用，只要有足夠的存儲空間。
　　
　　目前，商業(yè)種植的圣誕樹主要是冷杉屬的植物（包括銀冷杉和加拿大冷杉等），一方面是因為它們能保持翠綠的枝葉，另一方面也是因為這些植物的氣味兒清新宜人，能讓大家愉快地度過圣誕節(jié)。
　　
　　松和杉的外貌差別
　　
　　雖然叫冷杉，但是它們卻不是杉科植物家族的成員，而是松科家族的成員。當初命名人，一定是看它們的針葉粗短，完全不像松樹的針葉那樣纖細，于是起了個“杉”的名字。
　　
　　實際上，松和杉的區(qū)別并不在于葉片的長短粗細，而在于它們的球果。雖然叫果，但是松和杉都沒有真正的果，它們都是裸子植物，也就是說它們的種子都是裸露在外的。至于那些被大家統(tǒng)稱為“松果”的東西，不過是種子和它們鱗片一樣的包被——種鱗和苞鱗組合而成的小球罷了。
　　
　　不管是松，還是杉，每顆種子都有緊貼種子種鱗和外側(cè)的苞鱗兩層包被。只不過，松科植物種鱗比較大，而杉科植物的苞鱗比較大，這就成為了區(qū)別松、杉類植物的特征。
　　
　　順變說一下，與松、杉齊名的柏科植物更為特別，它們的種鱗和苞鱗干脆愈合在一起了，也就成為最容易識別的一類裸子植物了。