一個年輕人在英國曼徹斯特大學物理系學習時，指導老師出了一道物理學考題：如何利用氣壓計測量一座大樓的高度？他的回答是：先把氣壓計拿到頂樓，然后綁上一根繩子，再把氣壓計垂到一樓，在繩子上做好記號，把氣壓計拉上來，測量繩子的長度，繩子有多長，大樓就有多高。結果，老師給他判了個零分，理由是這個答案不是物理學上的答案。年輕人表示不服，堅持自己應該得到滿分，師生倆為此爭執起來。最后，兩人同意去找學校物理系主任——著名物理學家歐內斯特·盧瑟福仲裁。
　　
　　盧瑟福覺得這個問題太簡單了，只要是本校的學生都應該答得出來，根本不存在爭議。聽老師倒完“苦水”說明原委后，他認為這個年輕人“挺滑頭的”，決定當面考查一下。
　　
　　他把年輕人叫到辦公室，給他六分鐘的時間，讓他就同樣的問題，再作答一次。盧瑟福特別提醒說，答案要能顯示物理學的原理。
　　
　　一分鐘，兩分鐘……五分鐘過去了，盧瑟福看到他面前的紙上仍然一片空白，便問：“年輕人，你是想放棄嗎？”
　　
　　“噢！不，盧瑟福主任，我沒有要放棄。這個題目的答案很多，我在想用哪一個作答比較好，你跟我講話的同時，我正好想到一個合適的答案呢！”
　　
　　“對不起，打擾你作答，我會把問話的時間扣除，請繼續。”盧瑟福感到十分驚訝，但他依然不動聲色。
　　
　　年輕人聽完，迅速在白紙上寫下答案：把氣壓計拿到頂樓，丟下去，用秒表計算氣壓計落下的時間，用X=O.5at2的公式，就可以算出大樓的高度。
　　
　　盧瑟福轉頭問他的同事，說：“你看這個答案怎樣？”
　　
　　“我同意給他九十九分。”
　　
　　“年輕人，你的意見呢？”
　　
　　“主任，教授，我同意并接受這個分數。”
　　
　　盧瑟福盯著年輕人的眼睛，問：“我很好奇，你說有很多答案，可不可以說幾個來聽聽？”
　　
　　“答案太多了。”年輕人顯得很興奮，臉上泛著紅光，說話開始滔滔不絕。
　　
　　“你可以在晴天時，把氣壓計放在地上，看它的影子有多長，再量出氣壓計有多高，然后去量大樓的影子長度，同比例就算出大樓的高度。”