一般情況下，送灶神的時間都是在小年當天黃昏舉行，送灶或者叫辭灶，原有灶神掛像隨金券和紙錢一起焚化（送）。送完灶神之后，還要安排迎接灶神的儀式，也就是在灶臺上重新貼一張新的灶神（去年貼過灶神像的在小年當天祭祀的時候可隨著金券和紙錢一起焚化即送，所以還要再次迎灶神）。只有送灶神和迎接灶神兩個儀式都完成了，才算圓滿。

小年送灶神時間的另外一種說法

第一，臘月23日是官方人員過小年送灶神。古代百姓過小年送灶神本來是臘月二十三日，可是有許多在外當官的人要回家陪父母過年。因此，把臘月二十三日定為官方人員過小年送灶神的日子。但我國古代大部分都城都在北方，有些做官的人家住在北方，往往過小年送灶神的時候，就回家和父母家人一起過小年送灶神，則流傳到今天，北方地區的平民都是臘月二十三日送灶神過小年。所以，臘月二十三日就成為各地官方人員過小年送灶神的時候。

第二，臘月24日是平民百姓過小年送灶神。臘月二十四日是在外地當官的人回家陪父母過小年送灶神的日子。臘月二十四日現在主要是南方地區的平民百姓送灶神過小年的日子。因此，從古代流傳到今天南方地區的平民百姓過小年送灶神的日子比北方遲一天。

第三，臘月25日是旅行人回家過小年送灶神。古代在外面當官、做生意、做匠人，在千里之外回家，不像現在交通方便，有飛機、火車、汽車、輪船等等非常方便快捷，過去古代最好的交通工具是騎馬和木船，速度比較慢，一般回家要很長時間，所以，從古代遺傳下來的老規矩，在臘月二十五日進行彌補送灶神的禮儀。過去社會，灶神是非常重要的神靈，他保佑一家人日常生活，是非常重要的神靈。因此，每個家庭必須用隆重的儀式歡送灶神上天述職，當過完年后，又要迎接灶神歸來。

總之，不管北方農村，還是南方農村，在送灶神的時候，必須要燃燒三柱清香，化紙錢，燃放鞭炮，使用三牲，凈飯，酒，和糖果糕點，家里人叩首祭拜后就完成了隆重的歡送儀式。送走灶神上天去過年后，家人就開始過小年了。

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