《水滸傳》時(shí)我國(guó)最早的長(zhǎng)篇小說(shuō)之一，成書(shū)于元末明初，是一部描寫(xiě)和歌頌農(nóng)民起義的偉大史詩(shī)。它以發(fā)生在北宋末年的宋江起義為題材，生動(dòng)地?cái)⑹隽似鹆x的發(fā)生、發(fā)展和結(jié)局，塑造了一系列農(nóng)民起義英雄形象，直接鼓舞了封建社會(huì)人民大眾對(duì)統(tǒng)治者階級(jí)的反抗斗爭(zhēng)。它運(yùn)用純粹的白話，達(dá)到了繪聲繪色、惟妙惟肖的藝術(shù)效果，確立了白話文體在小說(shuō)創(chuàng)作方面的優(yōu)勢(shì)，在中國(guó)文學(xué)史上占有崇高地位，對(duì)后代文學(xué)具有深遠(yuǎn)影響。

《水滸傳》真實(shí)反映了農(nóng)民起義的全過(guò)程，它由相對(duì)獨(dú)立、完整的各個(gè)故事聯(lián)結(jié)成一個(gè)整體。一百二十回的《水滸傳》是由層次分明而又統(tǒng)一連貫的前、中、后三大段落組成。作者首先寫(xiě)了林沖、晁蓋、武松、魯智深以及宋江等人的故事，一方面反映了各種形式的“逼上梁山”，另一方面也表現(xiàn)了各路英雄逐漸聚集，梁山隊(duì)伍由小到大、由弱到強(qiáng)的發(fā)展過(guò)程。

《水滸傳》充滿了官逼民反的悲壯和“替天行道”的豪情，是一曲“忠義”的悲歌。小說(shuō)通過(guò)對(duì)宋江領(lǐng)導(dǎo)的梁山泊農(nóng)民起義的全過(guò)程的描述，展現(xiàn)了北宋末年政治腐敗、奸臣當(dāng)?shù)馈⒚癫涣纳纳鐣?huì)面貌，在封建專制社會(huì)具有普遍意義。作為對(duì)社會(huì)全景式的描述，在政治的上層，有高俅、蔡京、童貫、楊 等一群禍國(guó)殃民的高官；在政權(quán)的中層，有受前者保護(hù)的梁士杰、蔡九知府、慕容知府、高廉、賀太守等一大批貪酷暴虐的地方官；在此之下，又有鄭屠、西門(mén)慶、蔣門(mén)神、毛太公一類胡作非為、欺壓良善的地方惡霸。如此廣泛的對(duì)于社會(huì)黑暗面的揭露，是隨著長(zhǎng)篇小說(shuō)的誕生而第一次出現(xiàn)。

《水滸傳》是我國(guó)第一部完全通俗口音寫(xiě)成的長(zhǎng)篇小說(shuō)，它標(biāo)志著古代通俗小說(shuō)語(yǔ)言藝術(shù)的成熟。《水滸傳》的語(yǔ)言生動(dòng)、活潑，極富表現(xiàn)力，充滿生活氣息。無(wú)論寫(xiě)人敘事，還是描景狀物，其語(yǔ)言或細(xì)膩，或簡(jiǎn)潔，或夸張，或明快，都顯得粗 俊爽，雄健豪放。在中國(guó)古代長(zhǎng)篇小說(shuō)中，《水滸傳》是運(yùn)用日常口語(yǔ)達(dá)到爐火純青藝術(shù)境界的典范。

《水滸傳》不僅是農(nóng)民起義的壯麗史詩(shī)，而且是中國(guó)古代英雄傳奇的光輝典范。它以輝煌的藝術(shù)成就彪炳文學(xué)史冊(cè)。