古時候，有兩個讀書人甲、乙。每過幾天，甲就會好好地復習一遍，為老師提問、考試作準備，而乙卻沒有這樣做。臨畢業之前，私塾先生留給他們一個問題：想想人活著是為了什么？ 畢業后，甲抱著認真的態度，又花了一年的時間準備科舉考試。參加科舉考試，甲考上了狀元，做了大官。

乙只是一個人游山玩水，始終想著私塾先生的問題。 乙就這樣到處游玩山水，也不為將來的事考慮，覺得自己無事可做，他不懂得準備將來的事。直到有一天，他碰到了山中的一位老人。他走上前去，打個招呼后，就疑惑地問老人：“您可以告訴我，人活著是為了什么？”老人撫了撫胡須，說道：“人活，是為死作準備。好好準備吧。”說完就沒了蹤影，乙一聽，嚇得面無血色，想到活著是為了死，就膽戰心驚。死還用準備嗎？乙很不解。乙一邊咀嚼著這句話，一邊走到了城里的客棧住下。躺在床上，他忽然想到了人們臨死前常說的“死而無憾”一詞，乙瞬間明白了。

原來活著，是為了臨死前能夠不帶著遺憾離開，乙一下子明白了人活著的意義。 乙再去讀書。他這次認真地準備著每一次考試。乙逐漸發現，準備好了，人會變得更自信，更快樂。他畢業后，參加科舉考試，自信地考上了狀元，也當上了官。當了官，乙一絲不茍，每次有什么事情，他也會認真準備。他暗下決心，一定要做好每一件事。乙漸漸地取得了成功。每當有人問起他成功的秘訣時，他都會說：“不論事大事小，都要認真準備。”